Razones para no confiar en anuncios sobre medicamentos “exitosos”

Publicado en el Espectador febrero 3 del 2021

https://www.elespectador.com/noticias/salud/razones-para-no-confiar-en-anuncios-sobre-medicamentos-exitosos/

 Mucho se ha especulado sobre los medicamentos para combatir el virus SARS-CoV-2 y la enfermedad Covid-19; cada nuevo hallazgo es interpretado como algo de potencial uso inmediato para el tratamiento de la infección. Muchos de estos resultados que se promociona en las redes y los medios de comunicación son originados en ensayo iniciales in vitro, del latín “dentro del vidrio”, para referirse a ensayos experimentales de laboratorio. Estos son experimentos básicos, muy importantes y necesarios se realizan principalmente en cultivos celulares, los cuales tienen condiciones controladas como las ambientales, los reactivos del cultivo y las concentraciones de medicamentos, entre otros.

En el cultivo celular se adaptan los agentes infecciosos para que estos se multipliquen y pueda ser estudiar como por ejemplo los coronavirus. Se determina la cantidad de virus que cause una infección que pueda ser detectable, pero sin daña del todo los cultivos celulares.  Una vez establecido el ciclo de crecimiento virus, se puede evaluar moléculas con potencial de alterar o inhibir el proceso infección. 

Muchas moléculas candidatas han sido previamente estudiadas con otros agentes infecciosos o obtenidas de bases de datos de posibles inhibidores, cuya actividad ha sido determinada por bioinformática. Las moléculas son estudiadas a diferentes concentraciones sobre el cultivo células infectadas, esto con el fin de determinar la de mejor capacidad inhibitoria y sin afectar la vitalidad de las células. No obstante, La situación es más compleja cuando se aplica en animales o humanos, ya que en este operan mucha más variables que las de un cultivo in vitro.

Es así que hemos visto desfilar moléculas candidatas para el tratamiento SARS-CoV-2 como la hidroxicloroquina o la ivermectina, los cuales fueron inicialmente publicitados ya que demostraron tener una actividad anti-viral in vitro ¿Qué pasa después de los estudios in vitro? Parte de los ensayos pre-clínicos se realizan en modelos animales, los cuales son un puente hacia el probable uso en humanos. En los animales se pueden estudiar variables como la disponibilidad de la molécula y su distribución en tejidos; además en algunos donde hay posibilidad usar el microrganismo, se evalúa el efecto directo sobre la infección. Dada la premura de la pandemia, muchos de estos compuestos pasaron rápidamente de los estudios in vitro a pruebas clínicas de humanos, especialmente medicamentos que ya eran usados para tratar otras enfermedades. En la actualidad, hay más de 4,500 estudios clínicos sobre tratamientos para Covid-19  registrados en la base de datos del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, incluidos 42 que se realizan en Colombia. 

Mucho de la información inicial se da por despachos de prensa de las instituciones de investigación o empresas farmacológicas. Pero los hallazgos científicos deber ser validados por pares expertos, cuyos resultados son evaluados en publicaciones científicas que son categorizadas de acuerdo al prestigio de cada revista. No obstante, en los últimos años ha aumentado el número de revistas de publicación rápida sin pares, pero si bajo ciertos estándares, denominadas pre-publicaciones o pre-prints. La idea detrás de estos pre-prints es diseminar rápidamente los hallazgos que pueden ser importantes o útiles, mucho antes de pasar por largo y dispendioso proceso de evaluación en revistas científicas.

No obstante, dada la velocidad con que se mueve la comunicación y el acceso libre a éstas, crea un frenesí dentro de la población que busca ansiosamente un tratamiento efectivo. Durante la difusión de esta información, en muchas ocasiones se cambia completamente sentido, dando originen a algo parecido como el “chat roto” en redes sociales. El problema radica en que la información es tomada como un hecho definido, a veces solamente basados en el títulos o resúmenes de la información. 

Es por lo tanto menester de docentes e investigadores de llevar a cabo dos acciones educativas: la enseñanza de la lectura crítica de artículos científicos en las universidades y diseminar este conocimiento en un lenguaje sencillo y amable para la comunidad general.  La recomendación entones es leer informaciones provenientes de fuentes creíbles y fidedignas.